La cuarta revolución industrial o industria 4.0 es una transformación progresiva de la industria tradicional para incorporar tecnologías inteligentes. La automatización, la analítica y la inteligencia artificial están cambiando la forma en que operan las minas.
En el último episodio de nuestro pódcast Mining Matters, el presidente de la división Mining de Hexagon, Nick Hare; y, en representación de la University of Arizona, Moe Momayez, actual director de departamento, y John Kemeny, ex director de departamento, conversaron sobre las implicancias de la industria 4.0.
P: ¿Cuál es el impacto de la industria 4.0 en la minería y cuáles son algunas de las principales tendencias que están observando?
JK: Muchas de las tecnologías incluidas en la industria 4.0 están presentes desde hace ya algún tiempo. Por ejemplo, Split Engineering. Comenzamos 22 años antes de fusionarnos con Hexagon. Si miramos a MinePlan (ex MineSight), existe incluso desde mucho antes. Por eso pienso que lo que esta industria 4.0 podría representar para la minería es la capacidad de integrar de manera efectiva todas estas tecnologías, tanto para seguridad como para optimización. Significa que podríamos mejorar la seguridad y hacer cosas y ser, digamos, ágiles de un modo que no hubiésemos podido sin este tipo de integración inteligente.
MM: Estoy totalmente de acuerdo. Pienso que la minería estuvo a la vanguardia en tecnología. Por ejemplo, hace 20 años Garmin introdujo el GPS StreetPilot. Fue el primer sistema de navegación portátil para uso en automatización. Costaba aproximadamente USD 550 y cualquiera podía comprar una unidad y llevarla en el auto. Retrocedamos otros 20 años más, digamos hace 40 años. Por primera vez, la industria minera instaló unidades GPS a bordo de camiones de acarreo y los utilizó para transferencia de datos en lo que fue el primer sistema automatizado de gestión de flotas.
Ya estamos observando un cambio sin precedentes en el día a día de una operación con la incorporación de aprendizaje automático e inteligencia artificial, y con los datos y la analítica. Pienso que para los ingenieros de mina de hoy, esto es de suma importancia. Es ahí hacia donde va Hexagon y hacia donde está yendo el departamento de Ingeniería Geológica y de Minas. Es absolutamente importante. Para el ingeniero de minas de hoy, contar con las destrezas para extraer minerales está a la misma altura de tener las habilidades para extraer los datos. La capacidad de combinar innovación y tecnología con aplicaciones inteligentes para analítica de datos en una industria altamente tecnológica, como es la minería, a futuro podría dar lugar a rentabilidades inmensas en esas minas.
NJ: Nick, ¿cómo ves el rol de Hexagon dentro de la industria 4.0?
NH: Avanzamos siguiendo lo que declaran nuestra visión y nuestra misión en sentido amplio, es decir, ser líderes en soluciones de sensores, software y autonomía. Tratamos de adoptar un enfoque centrado en la industria, una estrategia go-to-market para salir al mercado. Ayudamos a nuestros clientes satisfaciendo sus necesidades con soluciones específicas para aumentar la productividad, la seguridad y la calidad, y, tal como John y Moe comentaron, pienso que la minería está a la vanguardia en avances tecnológicos.
Lo que a mí más me impresiona es la cantidad de tecnologías que se han adoptado en los últimos tres a cinco años. Creo que estamos viendo una curva exponencial en la mirada de las minas. Y si bien parece que las inversiones de capital disminuyen, como total en toda la industria, las inversiones en tecnología, tanto de manera nominal como porcentual, están creciendo. Hexagon cuenta con el porfolio más amplio para todo el ciclo de vida de una mina, con soluciones para planeamiento, operaciones, seguridad, perforaciones y voladura, además de nuestros productos empresariales. Podemos responder a los desafíos en cada uno de los puntos del flujo de trabajo y podemos asociarnos con universidades de alto nivel, como la University of Arizona, para asegurarnos de que estamos solucionando esos desafíos.
P: Se podría decir que las minas ya se están preparando para esta revolución industrial. Pero desde una perspectiva más abarcadora ¿qué piensas que pueden hacer las minas para apropiarse de esta revolución?
MM: Las minas ya han hecho propia la revolución industrial, o lo están haciendo. El desafío no está en adquirir los datos, porque ya lo hacen. Sino en ordenarlos, analizarlos y mostrarlos de un modo que tengan sentido. Si analizamos algunas de las compañías mineras, vemos que se han concentrado en crear centros de operación remota, donde la información proveniente de diferentes lugares del país, e incluso del mundo, se agrupa, se analiza y se pone a disposición de la gerencia para que la revisen. Creo que allí es hacia donde vamos. Y creo que cada vez más y más compañías van a prestar atención para modificar su modo de operar, y para poner estas tecnologías en práctica en cada operación de planeamiento.
JK: Las minas se enfrentan a una tarea difícil, y es allí donde las compañías, como Hexagon, pueden ayudar, y también pueden hacerlo las instituciones educativas, como la University of Arizona. Voy a hacer una pregunta: ¿Hoy en día un ingeniero de minas también debe ser un programador? ¿Es necesario? ¿O debería dedicarse estrictamente a la ingeniería de minas y quizás no tener ninguna orientación informática? Podría formular esta misma pregunta para todos los distintos tipos de empleados en una operación minera de escala. En realidad, todo se reduce a cómo estos empleados continúan desempeñando sus funciones y las integran con las nuevas formas de utilizar los datos y las tecnologías. En cierto modo es impresionante. Para mí es sorprendente, pero pienso que es un desafío para la industria minera.
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