Escrito por Neville Judd
La seguridad en la minería a cielo abierto siempre ha dependido de múltiples capas de control: desde el diseño de la mina y los procedimientos operativos hasta la conciencia del operador y los sistemas avanzados de alerta. Sin embargo, cuando los segundos son críticos y la respuesta humana no es suficiente, solo queda una última capa: la intervención automática.
El sistema de nueva generación Vehicle Intervention System (VIS) de Hexagon se ha convertido ahora en la primera y única solución de Nivel 9 para minería a cielo abierto en aprobar exitosamente la rigurosa especificación de prueba Technology Readiness Level 4 (TRL4) para Sistemas de Prevención de Colisiones (CPS) desarrollada por la Universidad de Pretoria (UP).
Esta verificación independiente confirma las capacidades fundamentales del sistema en detección, alerta, control, registro de eventos y autodiagnóstico con modo seguro ante fallas (fail-to-safe). Se trata de un hito clave dentro del marco del Minerals Council South Africa y un paso importante hacia su despliegue integrado en operaciones reales.
Para las compañías mineras que avanzan hacia el objetivo de cero incidentes, esto representa mucho más que un resultado de prueba. Es la validación de que la tecnología de intervención de nueva generación está preparada para responder a las exigencias de las operaciones mineras modernas.
En minas a cielo abierto con alto tráfico y gran tonelaje, la capa final de protección que proporciona un sistema de intervención vehicular puede marcar la diferencia entre un casi incidente y un accidente grave. Hexagon VIS es la primera y única solución de Nivel 9 para minería a cielo abierto que ha superado la especificación de prueba Technology Readiness Level 4 (TRL4) para Sistemas de Prevención de Colisiones (CPS) de la Universidad de Pretoria.
Qué significa realmente la intervención de Nivel 9
Según el marco de nueve niveles de control desarrollado por EMESRT (Earth Moving Equipment Safety Round Table) para prevenir interacciones entre vehículos, las medidas de control avanzan desde el diseño del sitio y los procedimientos operativos, pasando por sistemas de advertencia, hasta llegar a la intervención automática completa.
El Nivel 9 representa el nivel más alto de control. En esta etapa, el sistema puede intervenir automáticamente para reducir la velocidad o detener una máquina si el operador no responde ante un peligro.
En términos prácticos, esto implica:
- Inhibir automáticamente la propulsión del equipo
- Aplicar el retardo o el frenado de servicio
- Hacer cumplir distancias seguras de seguimiento
- Gestionar el exceso de velocidad en rampas
- Llevar el vehículo a un estado seguro en caso de falla del sistema
Estas capacidades están diseñadas como último recurso, activándose únicamente cuando una advertencia de Nivel 8 no ha sido atendida.
En minas a cielo abierto con alto tráfico y gran tonelaje, esta última capa de protección puede marcar la diferencia entre un casi incidente y un accidente grave.
VIS se convirtió originalmente en la primera solución de Nivel 9 disponible en el mercado cuando fue presentada en 2017. Antes de su lanzamiento, el sistema fue sometido a más de 10,000 horas de pruebas en una mina en operación, estableciendo un referente para los sistemas de intervención en minería a cielo abierto.
Validación independiente bajo condiciones reales de operación
La Universidad de Pretoria realiza pruebas de verificación TRL4 para Sistemas de Prevención de Colisiones (CPS) y Dispositivos de Advertencia de Colisión en entornos controlados de laboratorio y pistas de prueba especializadas.
Estas pruebas están diseñadas para validar que los sistemas pueden detectar y prevenir colisiones de forma confiable mediante evaluaciones científicas, cuantificables y repetibles. El alcance de las pruebas incluye:
- Evaluación independiente de detección y seguimiento
- Funcionalidad de alerta temprana
- Funciones de control
- Capacidades de registro de eventos
- Compatibilidad con ISO 21815
- Mecanismos de autodiagnóstico y modo seguro ante fallas (fail-to-safe)
Superar la verificación TRL4 representa una etapa crítica de validación dentro de la iniciativa MOSH (Mining Industry Occupational Safety and Health) de Sudáfrica. Este proceso garantiza que las tecnologías demuestren un desempeño confiable y repetible antes de su integración completa en operaciones mineras reales.
Para los clientes, esta validación independiente brinda la confianza de que VIS ha sido evaluado objetivamente bajo una de las especificaciones de prueba más rigurosas de la industria.
Construyendo sobre una base comprobada
VIS se convirtió originalmente en la primera solución de Nivel 9 disponible en el mercado cuando fue presentada en 2017. Antes de su lanzamiento, el sistema fue sometido a más de 10,000 horas de pruebas en una mina en operación, estableciendo un referente para los sistemas de intervención en minería a cielo abierto.
La última generación de VIS se basa en esa experiencia operativa, incorporando una arquitectura mejorada y mayores niveles de desempeño, alineados con los requisitos actuales del Department of Mineral and Petroleum Resources y del Minerals Council South Africa.
Esta evolución refleja un cambio más amplio en la seguridad minera:
- De reportes reactivos a prevención proactiva
- De sistemas de advertencia aislados a plataformas de seguridad integradas
- De cumplimiento manual a aseguramiento verificado digitalmente
Como señaló Dave Goddard, presidente de la División de Minería de Hexagon, la verificación TRL4 “brinda a nuestros clientes la confianza de que nuestra solución de intervención de Nivel 9 de nueva generación ha sido validada de manera independiente en un entorno controlado antes de avanzar hacia pruebas integradas en sitio”.
La seguridad como base de la mina digital
Si bien VIS es un sistema de seguridad, su impacto va más allá de la prevención de colisiones. Hexagon se enfoca en conectar la realidad física con la inteligencia digital en un sistema en constante evolución. Cada interacción con el cuerpo mineralizado representa una oportunidad para reducir la incertidumbre y transferir conocimiento a lo largo de toda la cadena de valor.
En el centro de esta visión se encuentra un gemelo digital vivo de la mina, una representación en tiempo real y consciente del tiempo, que abarca desde la exploración y extracción hasta el procesamiento y el cierre de la operación minera.
En este contexto, VIS contribuye de tres maneras clave:
- Una intervención confiable habilita una autonomía confiable
La autonomía depende de la confianza en la detección, la toma de decisiones y la ejecución de acciones. La intervención de Nivel 9 demuestra que las máquinas pueden responder de manera determinística y segura cuando es necesario, una capacidad fundamental para las operaciones autónomas y semiautónomas.
- El registro de eventos convierte los incidentes en conocimiento
La verificación TRL4 incluye capacidades de registro de datos (logging). Estos flujos de información hacen mucho más que documentar el cumplimiento. Alimentan el gemelo digital de la mina, enriqueciendo el contexto operativo y respaldando la mejora continua.
- La seguridad impulsa la productividad y la creación de valor
La minería pasa de reaccionar ante la variabilidad a gestionarla de forma efectiva cuando las decisiones se sincronizan entre geología, planificación y ejecución.
Una mina más segura es una mina más estable. Menos incidentes significan menos interrupciones, una producción más predecible y mejores resultados económicos.
En resumen, la seguridad no está separada de la productividad; es un requisito para alcanzarla.
Del cumplimiento normativo a la ventaja competitiva
En distintas jurisdicciones mineras a nivel mundial, los marcos regulatorios son cada vez más exigentes. En Sudáfrica, la alineación con el marco del Minerals Council y las etapas de validación de MOSH es fundamental. Sin embargo, las operaciones líderes entienden que el cumplimiento es solo el punto de partida, no el objetivo final.
Un sistema de Nivel 9 validado ayuda a las minas a:
- Demostrar alineación con los requisitos regulatorios
- Reducir la exposición al riesgo
- Fortalecer la confianza de la fuerza laboral
- Acelerar las iniciativas de transformación digital
Dado que VIS está diseñado para integrarse dentro del ecosistema más amplio de Hexagon, incluyendo sistemas de gestión de flotas (Fleet Management Systems) y analítica conectada, pasa a formar parte de un enfoque de plataforma abierta y agnóstica respecto a fabricantes (OEM), alineado con la visión tecnológica de Hexagon.
En lugar de operar como una solución aislada de seguridad, se convierte en un componente clave dentro de una arquitectura conectada de seguridad y productividad.
Un paso decisivo hacia cero incidentes
La aspiración de la industria minera de alcanzar cero incidentes requiere más que políticas y procedimientos. Exige sistemas medibles, verificables y diseñados para actuar cuando la intervención humana no es suficiente.
Al convertirse en la única solución de Nivel 9 para minería a cielo abierto en superar la prueba TRL4 para Sistemas de Prevención de Colisiones (CPS) de la Universidad de Pretoria, Hexagon VIS ha superado una etapa crítica de validación en el camino hacia su despliegue integrado en campo.
Este logro refuerza el compromiso de larga data de Hexagon con la seguridad como base del futuro de la minería, y como un elemento clave dentro de la transformación más amplia del mineral al valor.
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Para conocer cómo VIS se integra con las soluciones de seguridad y los sistemas de gestión de flotas de Hexagon, y cómo puede apoyar el camino de tu operación hacia cero incidentes y la minería digital, visita la pagina del producto VIS.
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