A pesar de sus diferentes conocimientos y del contraste en la temática, las presentaciones a cargo del Dr. Brad Ross y de George Hemingway durante la HxGN LIVE Mining en Tucson compartieron un enfoque en común: la confianza y las personas. En una industria repleta de palabras de moda, estas charlas fueron una grata sorpresa y un recordatorio oportuno de que la tecnología solo es uno de los componentes de cualquier ecuación para resolver un problema minero.
En su libro “Rising to the Occasion – Lessons from the Bingham Canyon Manefay Slide”, [A la altura de las circunstancias – Lecciones del deslizamiento Manefay en Bingham Canyon], el Dr. Ross relató los dramáticos eventos del 10 de abril de 2013 y el deslizamiento de talud más grande de la historia minera.
Con una imponente escarpa de más de 600 pies, sin accesos por donde llegar con los equipos pesados hasta la mina y con el mineral limitado por que los restos cubrían más de la mi
tad del material que antes estaba expuesto, el Dr. Ross y su equipo se enfrentaron a una tarea titánica: desarrollar los estudios geotécnicos y de planeamiento de mina para demostrar la viabilidad a largo plazo de esta operación. Fue testigo de cómo el liderazgo, el trabajo en equipo y la dedicación pueden crear una cultura de innovación para lograr objetivos casi imposibles.
Uno de estos objetivos casi inalcanzables era hacer que una pequeña porción de la mina volviera a producir 48 horas después del deslizamiento.
“No lo logramos”, admitió el Dr. Ross en una entrevista después de su presentación. “Ya era pasada la medianoche y todavía no estábamos de vuelta en marcha. A la una de la madrugada, volvimos a operar; ¡increíble! Hay que recordar que todos pensábamos que era una meta imposible, y lo logramos apenas con una hora de demora. Y podría haber demandado meses, pero no fue así por que decidimos no tomar ningún atajo.
“Pasamos de un grupo de trabajadores que pensaba que quedarían sin trabajo, a toda una fuerza laboral diciendo ¡guau, volvemos a trabajar! Pasamos de una comunidad que creía que perdería a su principal empleador, a una comunidad que nos preguntaba ¿en qué puedo ayudar?”
“Entonces, ¿cómo se cierra para siempre una mina que ya está operando nuevamente?”.
Ingredientes para la innovación minera
“Los ingredientes para la innovación no necesariamente están atados a contingencias como las adversidades o un deslizamiento récord”, argumentó el Dr. Ross, que actualmente es el fundador y director del Centro de Excelencia Geotécnica de la University of Arizona. “La clave está en la confianza entre el personal y la gerencia”, comentó.
“Sabíamos que la falla era cada vez más inminente”, recordó el Dr. Ross. “En principio, no sabíamos exactamente cuándo. Todavía estábamos trabajando en ese mismo lugar cuando sucedió. Todavía teníamos personal operando en esa parte de la mina. Nosotros, como gerentes, todos los días al llegar preguntábamos, ¿y, cuál fue el movimiento de ayer? Porque sabíamos que si empezaba a acelerarse, es ahí cuando uno realmente se tiene que preocupar”.
“Entonces, en un momento alguien dijo, bueno, y si nosotros que somos los gerentes queremos conocer esa información, ¿qué pasa con los empleados que bajan hasta el tajo todos los días? ¿No necesitan ellos también saberlo?”
La decisión de compartir toda la información sobre el deslizamiento del talud entre la gerencia y todos los trabajadores de Bingham Canyon fue un elemento clave para el trabajo en equipo que vino después.
“Esa comunicación de hecho creó una confianza robusta entre el liderazgo y el personal durante todo el proceso”, comentó el Dr. Ross. “Entonces, cuando comenzamos a definir estas metas posibles, contábamos con un respaldo; fue esa confianza generada la que, al final del día, marcó la gran diferencia”.
Como socio y líder de prácticas innovadoras en Stratalis Consulting, George Hemingway también tiene antecedentes sólidos para hablar sobre los principios detrás de la innovación. Asesora a ejecutivos en esa misma temática y también en estrategias de crecimiento y futuro. Publica mensualmente en su columna y es un destacado y frecuente orador.
En una entrevista, después de su presentación magistral, “El Futuro de la Minería”, durante la HxGN LIVE Mining Tucson 2019, Hemingway identificó estos mismos elementos como claves para los intentos de transformación de la industria minera.
Confianza, el mayor desafío de la minería
“Realmente creo que el desafío más grande que enfrenta la industria minera es el mismo que enfrentan muchas otras industrias, ya sea que estemos hablando de bancos, petróleo y gas, o incluso hoy mismo las compañías tecnológicas”, comentó Hemingway. “Y es la confianza. Pienso que la confianza es crítica porque la industria minera está intentando transformarse”.
“Desde hace siglos que la minería no tiene una oportunidad como ésta para evolucionar. Cuenta con las herramientas, la tecnología, la voluntad y el conocimiento. Pero lo que realmente necesita es confianza: confianza de parte de la sociedad para permitirle una transformación, confianza en los políticos y las organizaciones reguladoras para darles el permiso para que realmente cambien de modo tal que no necesite enfrentar las mismas presiones de antes”.
“Sin confianza, no es posible lograr innovación ni transformación”, argumentó Hemingway.
“La confianza es crítica porque sin ella, la gente no trabajará para la mina, la gente no le comprará a la mina, la gente no le permitirá hacer lo que necesita hacer. Todas las maquinarias del mundo no sirven para nada si no es posible ponerlas a andar”.
“Y son las personas las que dan el permiso para hacerlo”.
